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    卯时初， 青浦县衙门外还笼罩在一片清冷的晨雾中。

    两盏气死风灯在门檐下散发着昏黄的光，照得门前石狮子的轮廓有些模糊。

    值守的衙役抱着水火棍，缩着脖子靠在门边打盹。

    周秉坤将牛车停在离衙门稍远的一个僻静角落，拴好老牛，整了整衣冠，深吸一口气，朝着县衙侧面的小门走去，

    那是书吏、差役日常进出的通道，也是像他这样“有点事但不算正式告状或紧急公务”的人通常会走的地方。

    他并没有直接去敲那扇小门，而是先拐进了衙门斜对面一家刚卸下门板、正在生火准备早点的豆浆铺子。

    要了一碗热豆浆，慢慢喝着，眼睛却时刻留意着衙门口的动静。

    约莫过了小半个时辰，天色渐渐亮了起来，街面上也有了零星的行人。

    周秉坤看到县衙侧门开了，一个穿着皂隶服色、四十来岁的汉子打着哈欠走了出来，

    这是县衙户房里一个姓王的书办，专管附近几个乡的田赋杂事，周秉坤因公务与他打过几次交道，还算脸熟。

    周秉坤立刻放下碗，快步迎了上去，脸上堆起恰到好处的恭敬笑容，

    “王书办，早啊！”

    王书办揉了揉眼睛，认出是杏花村的周里正，有些诧异，

    “哟，周里正？这一大早的，有事？”

    “是有点小事想禀报。”

    周秉坤凑近了些，声音压低，

    “就是前几日，我们村跟清水村一起，不是帮着逮了个邻县流窜过来的贼人嘛，

    县尊大人夸奖咱们民风淳朴，勇于抗暴，可能还有嘉奖文书，

    我这心里一直惦记着，也不知道文书下来没有，或是县尊大人还有什么别的训示没有？想着得赶紧来问问。”

    周秉坤说得合情合理，言语拘谨，也是底下人办事该有的态度。

    王书办听了，脸色缓和了些。

    这事他也有耳闻，确实不算坏事。

    他捋了捋稀疏的胡子，沉吟道，

    “这个嘛....嘉奖文书估计没那么快，吏房那边起草、用印、下发都需要时日，

    不过县尊大人既然开了金口，那定然是记着的，周里正有心了，这一大早就跑来。”

    “应该的，应该的。”

    周秉坤连忙道，趁势从袖子里摸出一个小布包，不动声色地塞进王书办手里，触手微沉，是几十文钱，

    “一点心意，给书办您买碗茶喝，润润喉，您看....方不方便，帮我递个话？

    要是县尊大人得空，哪怕听我回禀两句，我也好回去跟村民们有个交代，大家干活也更有劲头不是？

    要是大人不得空，您给我个准信，我也就安心了。”
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