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    青浦县，周家田庄。

    三月二十四，暮色四合。

    田庄正堂里点了灯，不是镇上老宅那种动辄七八盏的排场，只两盏豆油灯，一左一右搁在案头，将白氏的脸映得半明半昧。

    白氏手里捏着那封刚送来的信笺，看了两遍。

    信是方嬷嬷亲笔写的，字迹工整，禀事简明，

    王巧珍事已办妥。

    刘三虎落网，人赃并获，县衙判杖一百四十，流三千里。

    王氏今日已交孙婆子领走，得银十二两。

    附银一封。

    白氏将信笺搁下，没看案角那只粗布小袋。

    袋口扎得严严实实，鼓鼓囊囊，里头是十二两白花花的纹银。

    “送信的人呢？”

    “在廊下候着。”

    贴身嬷嬷春嬷嬷垂首答道。

    “叫他进来。”

    进来的是个二十出头的家丁，生得精干，眉眼低顺，进门便跪，不敢抬头。

    白氏没叫他起。

    “方嬷嬷让你送来的？”

    “是。”

    “银子你经手了？”

    家丁脊背微微一僵，声音更低了些，

    “是，方嬷嬷亲手交与小的，一路贴身藏着，不敢假手他人。”

    白氏点了点头。

    案上的烛火跳了一跳，将她的影子投在身后的屏风上，纹丝不动。

    “你叫什么？”

    “小的周宁。”

    “周宁，”

    白氏将这名字念了一遍，声音淡淡的，

    “你是哪房的？”

    “回夫人，小的是东跨院的，跟着周康当差。”

    白氏没有立刻说话。

    她只是看着跪在堂下那道紧绷的身影，

    片刻她伸手，将案角那只粗布小袋轻轻一推。

    袋口松开一角，露出里头银锭温润的光泽。

    “这银子，你拿回去。”

    周宁抬起头，又立刻低下去。

    “夫人，这....”

    “方嬷嬷那边分四两，”

    白氏不疾不徐地说，

    “办事的几个家丁，每人二两，周康....”

    “周康三两。”

    周宁跪在地上，大气不敢出。

    十二两银子，片刻之间分得干干净净，夫人手里一文没留。

    这不是大方。

    这是规矩。

    办好了事的人，夫人看得见，也记得住。

    该赏的赏，该分的分，从不亏待。

    拿了这钱，往后更要死心塌地。

    “余下那一两，”

    白氏又道，

    “你留着喝茶。”

    周宁额头抵在地上，声音发紧，

    “小的....小的不敢....”

    白氏没应声。

    沉默像一床浸了水的厚棉被，慢慢压下来。

    周宁不敢再推辞，双手撑地，重重磕了个头，

    “谢夫人赏。”

    白氏端起茶盏，轻轻吹了吹浮叶。

    “下去吧。”

    周宁膝行退了三步，起身，弓着腰退出正堂。

    周宁走后，春嬷嬷上前收拾茶盏。

    “夫人，那王氏到底是个良家，十二两是不是贱卖了？”

    白氏没抬头。
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